在通信工程中，光纤的应用范围越来越广。但是，光纤在使用过程中，多多少少会产生衰减现象，造成一定的光损耗。那么，造成这一现象的原因究竟有哪些呢？
当光从光纤的一端射入，从另一端射出时，光的强度会减弱。光信号通过光纤传播后，光能量损耗了一部分，这说明是光纤中的某些物质或某种原因，阻挡了光信号的通过。
所谓损耗，是指光纤每单位长度上的衰减，单位为dB/km，光纤损耗的高低直接影响着光纤的传输距离和中继站间隔距离。因此，要想使光信号畅通无阻的传输，就必须降低光纤的损耗。
光纤的损耗可以分为光纤的附加损耗和固有损耗：附加损耗是光纤在铺设过程中因人为因素造成的。在实际运用中，工程师们不可避免地要进行熔接这一过程，将光纤一根接一根的连接起来，连接过程中会产生一定损耗。同时，光纤的弯曲、拉伸受力、挤压也会引起损耗。这些都是光纤使用过程中引起的损耗。如果注意使用的方法和技巧，附加损耗是可以极力避免的。
固有损耗包括散射损耗、吸收损耗和因光纤结构不完善引起的损耗。其中，散射损耗和吸收损耗是由光纤材料本身的特性决定的，工作波长不同，光纤的固有损耗也会不同。本文重点讲解光纤的固有损耗。
空气中悬浮着许多烟雾、灰尘等微小颗粒物，组成这些颗粒物的分子、原子、电子等离子以某些固有频率进行振动并释放出与该频率相对应的光。但是这种振动并不是自行产生的，需要一定的能量。如果粒子受到一定波长的光照射，照射光的频率与该粒子固有振动频率相同，就会引起共振，粒子内的电子便以该振动频率振动，使粒子向四面八方散射。粒子将入射光的能量吸收，重新以光能的形式散射出去。
光纤内部也存在着瑞利散射，由此产生的光损耗称为瑞利散射损耗。目前的光纤制造工艺水平还无法完全避免这一损耗，但是，由于瑞利散射损耗的大小与光波长的4次方成反比，所以光纤工作在波长区时，瑞利散射损耗的影响会大大减小。
光纤的材料和其中的杂质会吸收光能，把光能以热能的形式消耗于光纤中。这种形式的损耗在光纤总损耗中所占比重较大。吸收损耗包括以下几种：
3、原子缺陷吸收损耗。光纤材料由于受热或强烈的辐射，会产生原子的缺陷，吸收光能，产生损耗。一般情况下，这种影响较小。
光纤结构的不完善包括光纤中有气泡、杂质或者粗细不均等现象，特别是芯-包层交界面不平滑。当光传输到这些地方时，就会有一部分光散射到各个方向，造成损耗。
随着网络的发展和普及，近年来，光纤通信在众多领域得到了广泛应用。工程师们在提高传输带宽的同时，也从光纤损耗入手，不断研发更低损耗的光纤，提高传输效率。因此，了解和降低光纤的损耗对光纤通信有着重要的现实意义。